himaláje
Himaláje sú najvyšší horský systém na planéte Zem. Rozprestierajú sa na území Číny, Indie, Nepálu, Bhutánu a Pakistanu, medzi povodiami horných tokov riek Indus a Brahmaputra na severe a Indogangskou nížinou na juhu.
Systém je dlhý asi 2500 km, široký 180 – 350 km, ľadovce pokrývajú 33 000 km², snežná čiara je vo výške 4 500 – 6 100 m. Celkovo 11 štítov prekračuje 8 000 m n.m. (Káčaňdžunga, Makalu, Dhaulágirí, Nanga Parbat, Annapurna a iné), pričom Ču-mu-lang-ma (Mount Everest; 8 850 m n.m.) je najvyšší vrch na Zemi. V tomto pohorí sa nachádza všetkých 14 najvyšších vrcholov sveta, takzvaných osemtisícoviek.
Himaláje pozostávajú z troch hlavných pozdĺžnych pásiem, ktoré sa stupňovito zdvíhajú od juhu na sever:
* Siválik (stredná výška 900 – 1 200 m)
* Malé Himaláje (3 000 – 4 000 m)
* Veľké Himaláje (6 000 m)
Pásmo Veľkých Himalájí pretína rad prielomových dolín riek, ktoré pramenia na sever od neho. Himaláje oddeľujú indický subkontinent a Tibetskú náhornú plošinu. Pohorie vzniklo vyvrásnením v treťohorách a začiatkom štvrtohôr ako následok pohybu tektonickej dosky indického subkontinentu a jeho nárazu do dosky Ázie. Zdvihy dodnes pokračujú, čo sprevádzajú zemetrasenia.
Tiahne sa v dĺžke 2500 km a šírke medzi 200 a 400 km. Väčšina vrcholov hlavného hrebeňa presahuje 6000m, pričom tu nájdeme jedenásť „hlavných“ osemtisícových štítov, ďalších šesť oficiálne registrovaných „vedľajších“ osemtisícoviek a viac než tri sto sedemtisícových štítov. Pokiaľ si vezmeme rebríček desiatich najvyšších vrchov sveta, potom uvidíme, že len jediný (v poradí druhý najvyšší) sa nenachádza v Himalájach – a to K2, ležiaci v pohorí Karákoram.
Oblasť Himaláje je delená podľa niekoľkých hľadísk – niektoré prístupy vychádzajú zo skutočnosti, že pohorie je prirodzene delené tokmi veľkých riek; ďalšie rozdeľujú túto oblasť podľa územne správneho hľadiska (napr. Sikkim, Bután, Ásam, Nepál, Kašmír, atď.). V prvom prípade sa už jedná o rozdelenie zastarané, v druhom rozdelenie nezodpovedá prirodzenému členeniu pohorí. Dnes sa využíva buď členenie geologické (podľa geologickej stavby a reliéfu), ktoré Himaláje rozdeľuje do pozdĺžnych pásiem – Tibetského, Veľkých a Malých Himalájí a pásma Sivalik; alebo podrobné orografické rozdelenie podľa návrhu H. Adamsa Cartera – kedy sú Himaláje členené do desiatich úsekov s množstvom pásiem, resp. horských skupín. Práve toto rozdelenie je použité v nasledujúcich riadkoch spoločne s najvyššími vrchmi jednotlivých oblastí.